Tem gato que foge da água como se ela fosse lava. E tem gato que entra na banheira por vontade própria, mete a pata na tigela só para ver a água balançar, ou fica hipnotizado assistindo à torneira pingando. Se o seu é do segundo tipo, provavelmente já ouviu de alguém que "isso não é normal, gato tem nojo de água". Só que tem sim!
A fama de que todo gato odeia água vem muito mais da experiência coletiva com gatos domésticos comuns do que de uma regra biológica fechada. Existem raças com uma relação histórica bem diferente com a água, e entender de onde vem esse traço ajuda a explicar por que o seu gato, do nada, decidiu que a pia virou piscina particular.
Por que, em geral, gatos evitam água
Antes de falar das exceções, vale entender a regra. O pelo do gato retém bastante água e fica pesado quando molhado, o que atrapalha a mobilidade. E mobilidade, para um bicho que depende de agilidade tanto para caçar quanto para fugir, é praticamente questão de sobrevivência. Some a isso o fato de que o cheiro da própria pelagem muda quando molhada, algo que incomoda um animal que usa muito o olfato para se orientar e se sentir seguro no ambiente.
Isso não é medo irracional, longe disso. É mais uma questão de custo-benefício que a evolução foi ajustando: na maioria dos ambientes, a água raramente trazia vantagem suficiente para compensar o incômodo. Só que em alguns lugares específicos, ao longo de séculos, essa conta mudou de figura.
Van Turco: o gato que nada de verdade
Se existe uma raça símbolo de gato aquático, é o Van Turco. Originário da região do Lago Van, na Turquia, esse gato desenvolveu um pelo com uma característica quase impermeável, parecida com a de alguns cães de água, que seca rápido e não encharca do mesmo jeito que o de outras raças. Tutores e criadores relatam Vans entrando de boa vontade em piscina, banheira e até no mar, nadando por puro prazer.
A explicação mais aceita é ambiental: no clima quente da região de origem, com acesso fácil a lagos e rios, gatos que toleravam água levavam vantagem para se refrescar e caçar peixes e outros bichos aquáticos. Com o tempo, essa característica foi se reforçando geração após geração, até virar marca registrada da raça.
Bengal: curiosidade que vira brincadeira com água
O Bengal também carrega essa fama, embora por um motivo um pouco diferente do Van Turco. Ele descende de cruzamentos com o gato-leopardo-asiático (Prionailurus bengalensis), espécie selvagem conhecida por caçar perto de rios e igarapés. Essa herança se traduz, no Bengal doméstico, numa curiosidade acentuada por qualquer coisa que se mexa, incluindo água corrente.
É comum ver Bengal brincando com a torneira aberta, cutucando a tigela repetidas vezes ou até entrando no chuveiro junto do tutor. Não é exatamente "nadar por prazer" como o Van faz, mas é uma tolerância, e um interesse, por água bem acima da média.
Maine Coon: o gigante que não se incomoda
O Maine Coon tem um pelo semi-longo, mais denso, com uma camada externa levemente resistente à água, característica que ajudava a raça a enfrentar os invernos rigorosos e úmidos da Nova Inglaterra, nos Estados Unidos, onde se desenvolveu. Muitos tutores relatam que o Maine Coon tolera bem o banho e brinca com água na torneira sem o drama típico de outras raças. Não chega a ser um nadador nato como o Van, mas claramente lida melhor com o elemento do que a média.
Norueguês da Floresta: primo nórdico da resistência à água
Assim como o Maine Coon, o Gato Norueguês da Floresta desenvolveu uma pelagem dupla — subpelo denso e pelos de guarda mais grossos, levemente hidrofóbicos —, adaptação aos climas frios e chuvosos da Escandinávia. Essa estrutura repele um pouco a umidade na superfície, o que pode explicar por que alguns exemplares da raça toleram água melhor do que se esperaria.
E o gato comum de rua ou SRD, pode gostar de água?
Pode, sim. Só que aí entra personalidade individual e socialização precoce, não raça. Gatos que tiveram contato positivo com água ainda filhotes, sem nenhum trauma associado, tendem a desenvolver menos aversão quando adultos. Alguns simplesmente nascem com temperamento mais curioso e exploratório, o que os deixa mais tolerantes a estímulos novos de modo geral (água inclusa nessa lista).
Como saber se seu gato realmente gosta ou só está tolerando
Vale diferenciar dois comportamentos que às vezes se confundem:
Curiosidade com água corrente ou pingando: o gato observa, mete a pata, brinca. Isso acontece até em gatos que depois saem correndo se você tenta molhá-los por inteiro.
Entrar voluntariamente e ficar ali: esse sim é sinal de tolerância real e prazer com a água, mais raro e mais associado às raças citadas acima.
Sinais de estresse durante o contato com água incluem orelhas para trás, cauda inchada, miados agudos e tentativa ativa de fuga. Se aparecerem, o melhor é recuar e não insistir, pois forçar só piora a relação do gato com a água a longo prazo.
Curiosidade com água corrente ou pingando: o gato observa, mete a pata, brinca. Isso acontece até em gatos que depois saem correndo se você tenta molhá-los por inteiro.
Entrar voluntariamente e ficar ali: esse sim é sinal de tolerância real e prazer com a água, mais raro e mais associado às raças citadas acima.